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    晚宴上，皇帝坐在首位，楚承安的席位是右边第一个位置，皇帝亲自封他为武安侯后，中央圆台上一群舞女姿态妖娆，随着管弦丝竹之乐声翩然起舞，大臣们觥筹交错，喜气洋洋。

    酒过三巡，而立之年的皇帝笑说：“淮之，这几年来你一直在边疆，家里没个贴心的伺候你，如今没人给你做主，怎么样，有没有看上哪家姑娘啊？朕给你做主。”

    淮之是楚承安的表字。

    嫁娶是老生常谈，楚承安早就想好缘由，对皇帝一揖，道：“回皇上，西北方平定，西南仍有南夷为患，臣一心报效家国，未敢想娶妻之事。”

    皇帝准备了后招：“朕听说，淮之有意于杜侍郎家的千金？”

    什么也难逃皇帝的眼线，楚承安大方承认：“承安想向她讨教栽花之术，却不曾想，原来是她身边的婢女会栽花，倒是闹了个笑话。”

    皇帝哈哈一笑，调侃：“你若有钟意之人，可要早点下手，要是她嫁别人做新妇，你后悔就来不及了。”

    楚承安说：“臣谨记陛下教训。”

    皇后坐在皇帝身侧，说：“行了行了，陛下为侯爷着想，不是什么教训不教训的，侯爷也太过拘谨。”

    说罢，几人笑了又笑，一派和乐。

    这时，小太子的奶娘抱着小太子过来，小太子今年方四岁，正是天真稚嫩的年纪，他手上抱着一团白色的东西，朝皇后跑过来：“母后猜，这是什么？”

    皇后宠溺地揉小太子的头发：“这是小兔子啊。”

    楚承安端着酒杯的手一顿，徒子，什么徒子？

    只看一只兔子从小太子怀里跳下来，楚承安才知道是兔子不是徒子，可他乍一听“兔子”，脑海里响起的是那句带着点怒气的“登徒子”。

    这是魔怔了么？

    他放下酒杯，手指沿着酒杯杯沿摩挲，眼珠子随手指的动作在眼底划过一道，是不着痕迹的不快。

    又过了一盏茶，皇帝挥挥手，管弦声停下，他携着皇后，又说：“朕乏了，众爱卿们自便。”

    随着一声声“恭送皇上和皇后娘娘”后，宴席间氛围更加轻松，臣子来回走动，是联络人脉的重要场合，而楚承安就是需要被联络的人，他不打算掺和，紧跟着皇帝脚步也溜了。

    偷得半日闲，他沿着御花园珠玉湖畔漫步，忽的身后有人靠近，他警觉地抓住那人准备袭击他肩膀的手，听到一声“嘶”：“哎哟哎哟，淮之兄，是我啊！”

    身后传来的是好友的声音，楚承安松开他的手。

    好友名叫花锦，他一身天青色官袍，吊儿郎当地靠在柳树边，一边揉着手腕一边问：“你心里有事啊？”

    楚承安心不在焉，说：“没有。”

    花锦不依不饶：“真没有？反正我瞧着不像没事，我告诉你，把话憋在心里太久，会变成秃子的。”

    楚承安一顿，秃子，登徒子。

    正好，珠玉河对岸是世家小姐在放天灯，一个小孩子嗓门嘹亮：“天灯上涂紫色！涂紫色！”

    凃紫，又是徒子，楚承安：“……”

    真是一不留意，整个世界都是“徒子”声，生怕他忘了那个丫鬟。

    花锦指着河对岸，说：“喏，咱在这里可能看到那些千金，你看看，穿嫩黄色衣服的是柳大人家的千金，她身边的是秦大人家的，两人是手帕交，还有她们左边那位是杜大人家的千金……”

    听到这里，楚承安回过神来，接着天灯的光芒，依稀看到一个簪着双环髻的姑娘，一下让他想起七年前那个小姑娘。

    只是小姑娘长大后，不像小时候那般娇，也有点怕生，脸色笑意怯怯的。

    楚承安心念一动，待想再看清楚，花锦却疑惑道：“奇怪，杜小姐右边那位，是哪家的千金？”

    花锦常年浸/淫京城，自封京城百事通，对京城里的世家小姐公子如数家珍，却还是第一次在宴会上看到这副生面孔。
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